Podstawowym źródłem zanieczyszczeń powietrza atmosferycznego tlenkami siarki, tlenkami azotu i pyłem są spaliny z elektrowni i elektrociepłowni opalanych węglem kamiennym lub brunatnym. Zakwaszenie atmosfery powoduje głównie SO2, którego zawartość w spalinach nieoczyszczonych może dochodzić nawet do 6000 mg/m3.